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アルツハイマー型認知症とは
認知症のなかで最も多いタイプで、認知症全体の約60%を占めます。日本では約200万人がアルツハイマー型認知症と言われており、65歳以降に多く見られ、症状がゆっくりと進行するのが特徴です。
原因はまだ完全には解明されていませんが、脳内に「アミロイドβ」という異常なたんぱく質が蓄積し、それによって異常なタウたんぱく質が産生され、神経細胞が傷つけられることで発症すると考えられています。
ほとんどの場合は遺伝しませんが、加齢・脳血管障害・糖尿病・高血圧・喫煙・肥満・頭部外傷などが発症リスクを高めることが知られています。
主な症状
記憶障害
最初に現れることが多い症状です。昔のことはよく覚えていますが、最近の出来事を覚えることが難しくなります。加齢による物忘れと異なり、ヒントを出されても思い出せず、食事の内容だけでなく「食べたこと自体」を忘れてしまうことが特徴です。また、記憶障害を自覚しにくく、「気にしていないから覚えていない」というように取り繕う行動が見られることもあります。
日付や場所がわからなくなる（見当識障害）
時間の感覚が曖昧となり、進行すると場所の認識も難しくなります。外出先から自宅に戻れなくなる、慣れているはずの場所で迷ってしまうことがあります。
ものの名前が出てこない（言語障害）
ものの名前がとっさに出てこず、「あれ」「それ」という言葉が増えたり、使い方で説明しようとしたりします。進行すると、同じ話や単語を何度も繰り返したり、発話そのものが少なくなったりします。
空間の認識が難しくなる（視空間認知障害）
自分と対象との位置関係がわからなくなり、立体図形が描けない、車庫入れができない、上着がうまく着られないといった症状が現れることがあります。
段取りが難しくなる（遂行機能障害）
目的に向かって計画を立て、やり遂げることが困難になります。いつまでもお化粧をしている、家電が使えなくなる、料理を作らなくなるといった変化として現れることがあります。急な変化が起こると、余計に段取りが組み立てられず、混乱したり、何もできず立ち往生されることになることもあります。
気分や行動の変化（精神症状）
気分が落ち込みやすくなったり、怒りっぽくなったりします。「財布を盗まれた」と訴える「物盗られ妄想」が現れることもあります。
当院での検査
認知機能検査
改訂長谷川式簡易知能評価スケール（HDS-R）やミニメンタルステートエグザミネーション（MMSE）など、広く用いられている標準的な検査を行います。
画像・血液検査
脳腫瘍・正常圧水頭症・慢性硬膜下血腫・甲状腺機能異常など、似た症状が現れる他の疾患との鑑別のために、当院では血液検査・頭部CT検査を行います。アルツハイマー型認知症では海馬周囲の萎縮や脳全体の萎縮が見られることが多く、左右差が少ないのが特徴です。
脳血流SPECT検査では、側頭葉を中心とした両側性の血流低下が特徴的なパターンとして現れます。頭部MRI検査や脳血流SPECT検査などの精査が必要な場合、当院では連携医療機関と協力して実施しております。
治療について
現時点では、アルツハイマー型認知症を完全に治す方法は確立されていません。しかし、適切な治療によって進行を遅らせ、できる限り穏やかな日常生活を長く続けることを目標に、薬物療法と非薬物療法を組み合わせて対応します。
非薬物療法
本人が安心して過ごせる環境を整えることが基本です。
できることは本人が自分で行えるよう見守り、慣れ親しんだ生活環境をできる限り保つことが大切です。リハビリとしては、身体的な運動だけでなく、周りの人と楽しく会話する・歌う・ペットと触れ合うといった活動も効果的です。
薬物療法
主に次の3種類の薬が使われます。
コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル塩酸塩など）
神経細胞間の情報伝達を助けるアセチルコリンが分解されるのを抑え、認知機能の低下を遅らせる効果があります。
NMDA受容体拮抗薬（メマンチン塩酸塩）
神経細胞への過剰な刺激を抑えることで、情報伝達の乱れや神経細胞の障害を和らげる薬です。
その他の薬
その他、不安・うつ・睡眠障害・興奮といった症状に対して、抗精神病薬・抗不安薬・抗うつ薬・睡眠導入剤・漢方薬などを症状に応じて使用します。
【新薬】抗アミロイドベータ抗体薬（レカネマブ、ドナネマブ）
脳内に蓄積したアミロイドβを除去することで病気の進行を緩やかにする効果が確認されています。軽度認知障害〜軽度の認知症の方で対象となる場合は、適応評価のため連携医療機関へご紹介します。
アルツハイマー型認知症で大切なこと
アルツハイマー型認知症と診断されても、できることはたくさんあります。早期に治療を始めるほど、穏やかな生活を長く維持しやすくなります。「もしかして」と感じることがあれば、まず一度ご相談ください。なかやまメモリー・メンタルクリニックは、認知症専門医が在籍し、高齢者の精神疾患に幅広く対応するクリニックです。対話を大切にした診療で、患者様とご家族に寄り添います。
